La canicule c’est fini mais le départ est maintenu à 7h30 . Nous partons en direction du Bas Bugey aux portes de l’Isère mais toujours dans le département de l’Ain à Sault Brenaz ( 1000hab ) en bord du Rhône . Nous nous retrouvons sur le parking de l’espace « eau vive » de l’Isle de la Serre . Le ciel est gris et le fond de l’air est frais mais cela devrait s’améliorer dans l’après midi .
Nous longeons le camping et la rivière artificielle avec obstacles , rouleaux et vagues créées pour le canoé kayak , rafting , hydrospeed . Des groupes encadrés par des moniteurs sont prêts à dévaler ce parcours . Nous empruntons la Via Rhôna jusqu’au barrage hydro électrique de Villebois mis en service en 1986 ,ce qui a permis de supprimer les 3 sauts du Rhône à Sault Brenaz : le fleuve était dompté ! Nous continuons sur la piste cyclable le long d’un parc photovoltaïque .
Nous quittons ce monde fluvial pour entamer la montée au milieu des maisons le long des murgés en pierres bien alignés et des friches agricoles . Les chemins se multiplient et les balises sont rares ; un randonneur nous indique le sentier des hommes forts mais ce n’est pas évident de trouver la trace dans ces pelouses sèches . Nous arrivons enfin devant les ruines de la maison du forgeron et les panneaux explicatifs de la carrière des meules . Nous descendons dans le front de la taille pour voir les traces de découpes du chouin , roche très dure servant de pierre de taille ou de dallage apparentée au marbre dixit la dame revenant d’acheter son pain .
Villebois (1200hab ) est connu grâce à ses carrières . L’exploitation a débuté dès l’époque romaine et a pris de l’ampleur entre le 15ème et le 17éme siècle avec les chantiers de la ville de Lyon . Le transport des blocs de pierre se faisait sur le Rhône avec des barges et plus tard avec le train . Nous ne pouvons qu’être impressionnés par le dur labeur des carriers , forgerons charretiers des hommes forts comme nos copains randonneurs ici présents !
Nous atteignons le village et au rond point nous découvrons la fresque inaugurée en juin 2025 , elle rend hommage aux tailleurs de pierre ; c’est une représentation réaliste de la vie quotidienne de ces durs métiers . Petite halte devant la fontaine puis nous nous enfilons dans les ruelles encadrées par de très hautes maisons en pierre bien sûr ! . Nous passons au quartier latin et tout doucement nous nous élevons pour prendre le chemin de la Carriaz au dessus des vignes et des méandres du Rhône .
Si nous levons un peu la tête les demoiselles coiffées ou cheminées de fées accolées aux falaises nous saluent mais heureusement sans retirer leurs chapeaux ! Nous progressons sur un large sentier balcon en forêt et par moment une trouée nous permet d’admirer le paysage ( le Rhône, Villebois , la cimenterie Vicat , la vallée bleue ) . Nous remontons cette reculée au pied des rochers , en contrebas le ruisseau du Rhéby dégringole dans une suite de cascades , de toboggans , de vasques : c’est un spot très prisé pour le canyoning . Nous nous engageons en file indienne pour descendre au torrent . Le premier bief se passe facilement , le passage du Rhéby est plus acrobatique mais heureusement le débit est modéré et les pierres de tuf ne sont pas glissantes .
Une courte grimpette soutenue et nous voilà au pied de la tufière . Cette carrière moins connue fut exploitée jusqu’à la dernière guerre mondiale . Nous examinons ces roches alvéolées aux formes étranges percées des trous plus ou moins profonds . J’espère que notre ossature n’est pas rongée comme cette roche ! Nous faisons le tour de cette tufière et nous nous installons dans une salle à manger idéale faite de blocs pré sciés de cette matière moussus pour nous asseoir . Ambiance végétale et fantastique égayée par nos rires et les rayons du soleil avec le bruit de la cascade toute proche . Nous repartons sur une piste à l’ambiance méditerranéenne sur ce versant ensoleillé ( haies , ronces , cigales ) . Nous empruntons le chemin des charretiers qui se termine en piste pierreuse jusqu’aux ruines du château de Bouis en cours de restauration ( il y a encore du boulot !)
Nous traversons ce hameau , ses vieilles maisons collées les unes aux autres avec ses fontaines qui agrémentent les petites places . Sur plus d’un km de route goudronnée nous souffrons de la chaleur et c’est avec plaisir que nous nous engageons dans un sentier débroussaillé . Nous surplombons de vieilles carrières dont l’une d’elle a été nettoyée et a laissé place à un amphithéâtre du plus bel effet!
Aussitôt des souvenirs de chansons refont surface : » Dans un amphithéâtre (bis) Y’avait un macchabée ……..tsoin tsoin . Un coin d’ombre permet de se réhydrater avant de marcher à travers des taillis et la savane aux herbes sèches . Soudain un panneau flamboyant indique »Théâtre Romain » et toujours friands de nous cultiver nous nous dirigeons vers ce site prometteur : oups ! Il faut vraiment faire preuve d’imagination car il ne reste que des murs en pierre .
Nous avons une vue d »ensemble de Sault Brenaz et nous terminons cette descente par les zones de logements sociaux et tombons juste en face du pont qui permet de franchir le Rhône et de longer le canal éclusier jusqu’aux voitures .
La rando de 16 km se termine par un clafoutis aux abricots ( merci Michèle ) et par notre boissonfavorite ( merci Marie Martine ) et c’est le retour. Et quel retour ! une demie heure de bouchon dans les rues de Lagnieu à cause d’un accident mortel sur la rocade qui a du être barrée .
